تتجه الأنظار إلى ملعب مرسيدس بنز بمدينة أتلانتا الأمريكية عندما يلتقى منتخبا الكونغو الديمقراطية وإنجلترا فى دور الـ32 من كأس العالم 2026، وتنطلق المباراة فى تمام السابعة مساءً بتوقيت القاهرة، فى مواجهة تحمل طابعًا تاريخيًا كونها الأولى بين المنتخبين على الإطلاق.
يدخل المنتخب الإنجليزى المباراة بعدما تصدر المجموعة الثانية عشرة، مستفيدًا من فوزه على كرواتيا وبنما وتعادله مع غانا، لكنه تعرض لانتقادات بسبب تراجع الأداء الهجومى رغم تصدره المجموعة. أما منتخب الكونغو الديمقراطية، فحقق إنجازًا تاريخيًا ببلوغ الأدوار الإقصائية لأول مرة، بعدما تأهل ضمن أفضل أصحاب المركز الثالث إثر تعادله مع البرتغال، وخسارته أمام كولومبيا، ثم انتصاره المثير على أوزبكستان بنتيجة 3-1.
وتعد هذه المواجهة الأولى فى تاريخ المنتخبين، وهو ما يمنح اللقاء طابعًا خاصًا، خاصة أن الكونغو تسعى لمواصلة مفاجآتها أمام أحد أبرز المرشحين للمنافسة على اللقب.
مدرب الكونغو الديمقراطية، سيباستيان ديسابر، أكد أن فريقه سيخوض اللقاء بثقة بعد الإنجاز التاريخي، مشيدًا بروح لاعبيه، مشيرًا إلى أن امتلاك عدد من اللاعبين الخبرة فى الكرة الإنجليزية قد يمنح فريقه أفضلية فى التحضير للمواجهة. وفى المقابل، شدد الإنجليزى نونى مادويكى على جاهزية منتخب بلاده، مؤكدًا أن إنجلترا تتوقع مواجهة دفاعية صعبة وتستعد لكل السيناريوهات، بما فيها ركلات الترجيح.
وعلى صعيد الغيابات، يستعيد منتخب إنجلترا خدمات لاعب الوسط ديكلان رايس، بينما تحوم الشكوك حول مشاركة ريس جيمس بسبب الإصابة، مع استمرار غياب جاريل كوانساه، فى حين لا يعانى منتخب الكونغو الديمقراطية من غيابات مؤثرة معلنة قبل اللقاء.
