سيكون ملعب «الاتحاد» مسرحا للمواجهة المرتقبة بين مانشستر سيتى وضيفه أرسنال، فى الخامسة والنصف من مساء اليوم الأحد بتوقيت القاهرة، فى قمة مباريات المرحلة الـ33 لبطولة الدورى الإنجليزى الممتاز لكرة القدم.
وسوف تحدد المباراة شكل المنافسة على لقب البطولة العريقة خلال الأسابيع المقبلة، حيث لا يزال كل فريق يمتلك مصيره حتى الآن.
ويتربع أرسنال، الساعى لاستعادة اللقب الغائب عن خزائنه منذ موسم 2004/2003، على قمة الترتيب حاليا برصيد 70 نقطة، متفوقا بفارق 6 نقاط على أقرب ملاحقيه مانشستر سيتي، الذى لا يزال يمتلك مباراة مؤجلة.
وبينما سيكون التعادل جيدا للغاية بالنسبة لأرسنال، حيث سيعزز كثيرا من حظوظه فى الفوز بالبطولة هذا الموسم، فإن مانشستر سيتى يدخل اللقاء تحت شعار «لا بديل عن الفوز».
ويدرك فريق المدرب الإسبانى جوسيب جوارديولا، الذى يخوض المباراة على ملعبه وأمام جماهيره، أن هذه المواجهة بمثابة الفرصة الأخيرة بالنسبة له إذا أراد لاعبوه الوقوف على منصة التتويج مجددا، بعدما فقدوا اللقب فى الموسم الماضى لمصلحة ليفربول.
ويتمتع مانشستر سيتى بزخم قوى بعد تحقيقه ثلاثة انتصارات متتالية بمختلف المسابقات، دون أن تستقبل شباكه أى هدف، حيث تغلب 2 /صفر على أرسنال فى نهائى كأس الرابطة، على ملعب «ويمبلي» العريق بالعاصمة البريطانية لندن، و4 /صفر على ليفربول بدور الثمانية لكأس إنجلترا، و3 /صفر على تشيلسى بالدورى الإنجليزي.
أما أرسنال، فتبدو نتائجه متذبذبة إلى حد بعيد فى الفترة الأخيرة، حيث تلقى خسارة مباغتة 1/2 أمام ضيفه بورنموث فى لقائه الأخيرة بالدورى الإنجليزي، لكنه حصل على قوة دفع جيدة للغاية، بعد تأهله للنسخة الثانية على التوالى لقبل نهائى دورى أبطال أوروبا.
وتعادل أرسنال بدون أهداف مع ضيفه سبورتنج لشبونة البرتغالي، يوم الأربعاء الماضي، فى إياب دور الثمانية للمسابقة القارية، التى يحلم بالفوز بها لأول مرة فى تاريخه، ليحجز مقعدا فى المربع الذهبي، مستفيدا من فوزه ذهابا 1 /صفر فى العاصمة البرتغالية لشبونة.
ويبحث مانشستر سيتى عن تحقيق فوزه الأول على أرسنال بالدورى الإنجليزى منذ ثلاثة أعوام تقريبا، حيث يعود آخر انتصار له على الفريق الملقب بـ«المدفعجية» فى المسابقة إلى 26 أبريل 2023، حيث تغلب 1/4 على منافسه بملعب «الاتحاد».
ومنذ ذلك الحين، لم يعرف أرسنال طعم الخسارة أمام مانشستر سيتى فى البطولة، حيث حقق فوزين، وفرض التعادل نفسه على 3 لقاءات، خلال المواجهات الخمس الأخيرة التى أقيمت بينهما بالمسابقة.
وأحرز لاعبو أرسنال 333 هدفا فى المباريات الـ215 الماضية التى أقيمت بين الفريقين، بينما هز لاعبو مانشستر سيتى الشباك فى 269 مناسبة.
كما تحمل هذه المواجهة الرقم 58 فى مباريات الفريقين بالدورى الإنجليزى الممتاز فقط، حيث حقق أرسنال 25 فوزا وسجل لاعبوه 82 هدفا، مقابل 19 انتصارا لمانشستر سيتي، الذى أحرز لاعبوه 75 هدفا، وتعادل الناديان فى 13 لقاء.
ومن جهة أخرى بعد خروجه من دور الثمانية لدورى الأبطال، يتطلع ليفربول للتمسك بآماله فى العودة للمسابقة القارية من جديد، حينما يحل ضيفا على جاره اللدود إيفرتون، صاحب المركز الثامن برصيد 47 نقطة فى الثالثة عصرا، بديربى ميرسيسايد.
وجاءت الخسارة صفر/ 2 أمام باريس سان جيرمان الفرنسي، على ملعب «آنفيلد»، يوم الثلاثاء الماضي، لتعصف بآمال النجم الدولى المصرى محمد صلاح فى قيادة ليفربول للتتويج بالبطولة التى حصل عليها مع الفريق الأحمر عام 2019، وذلك فى الموسم الأخير لقائد منتخب «الفراعنة» مع الفريق الأحمر، الذى أعلن رحيله عن ناديه بنهاية الموسم الحالي.
